口腔外科と口腔内科の違いは？歯科医院の適切な選び方も紹介

治療アプローチの根本的な違い

口腔外科は手術をメインとした外科的処置を行う診療科で、口腔内科は手術を行わない内科的アプローチによる治療を担当する分野です。

口腔外科では、メスなどの器具を使用した外科手術により、物理的に病変部位を除去したり形態を修正したりします。一方、口腔内科では薬物療法や生活指導、全身疾患の管理を通じて口腔症状の根本原因にアプローチする方法が中心です。

この違いは治療期間にも影響し、口腔外科では短期間で症状の改善が期待される場合が多く、口腔内科では継続的な管理により徐々に症状を回復していく特徴があります。

対象となる症状・疾患の違い

口腔外科では親知らずの抜歯、顎関節症、外傷、腫瘍の切除、インプラント治療など外科的処置を要する症状を主に扱います。

口腔内科では口腔乾燥症、味覚障害、慢性的な口内炎、口腔心身症、唾液腺疾患など、全身状態や生活習慣と関連の深い症状を対象とします。

とりわけ、ストレスや栄養状態、免疫力の低下が原因となる口腔症状については、口腔内科の専門領域といえるでしょう。ただし、症状によっては両科が連携して治療を行うケースもあり、患者さんの状態に応じて適切な治療選択が重要となります。

口腔外科を受診したほうがよいケース

口腔外科では、構造的な問題や外科的処置を要する症状に対応します。親知らずが横向きに埋まっているときや、食べ物が詰まりやすく清掃が困難な状況では、抜歯による根本的解決が検討される場合があります。また、顎関節症による開口制限や関節音は、顎関節の構造的問題が関与している可能性があり、専門的な診断と治療が重要です。

外傷による歯の脱落や破折、顎の骨折などは緊急性の高い症状で、迅速な外科的対応が求められます。インプラント治療も骨の状態評価や外科的技術が必要となるため、口腔外科での相談が適しています。

口腔内科を受診したほうがよいケース

口腔内科では全身状態と密接に関連した口腔症状を扱います。ドライマウスや味覚異常は、服用中の薬剤や糖尿病、自己免疫疾患などとの関連が考えられるため、全身的な視点からの診断が重要です。

慢性的な口内炎や口腔粘膜の異変は、ストレスや栄養状態、免疫力の低下が影響しているかもしれません。とりわけ、検査で明らかな原因が見つからない舌痛症や口腔内の異常感覚については、心身医学的なアプローチが有効な場合があります。

迷った時の判断基準

症状の緊急性と持続期間が判断の重要な要素となります。急性の痛みや腫れ、明らかな構造的異常が認められる場合は口腔外科での対応が適しているでしょう。

一方、数ヶ月以上続く慢性症状や原因が特定しにくい症状については口腔内科での総合的な評価が有効な可能性があります。どちらに受診すべきか迷ったときは、まずかかりつけの歯科医院で相談し、症状に応じた適切な医療機関への紹介を受けることをおすすめします。

口腔外科専門医の資格と専門性

口腔外科専門医は、日本口腔外科学会による認定制度に基づいて認定されています。この制度では以下のような段階的な資格が設けられていて、それぞれ異なる要件が設定されています。

認定医

• 初期臨床研修終了後2年以上
• 基本的な口腔外科診療の経験実績と筆記試験合格

専門医

• 6年以上の専門研修施設での経験
• 筆記試験・口頭試験・手術実地審査を経て認定

指導医

• 専門医取得後、さらに高度な経験
• 豊富な臨床経験と教育経験を積んだ指導者として認定

現在、日本の歯科医師数は約10万人ですが、そのうち口腔外科専門医は全体の約5%という状況です。

出典：『令和2年3月 一般社団法人日本歯科専門医機構歯科医療の専門性に関する協議・検証事業報告書』

このため、口腔外科専門医は高度な知識と技術、豊富な臨床経験、公的に認定された的確な治療スキルを兼ね備えた専門性の高い歯科医師といえます。

口腔内科の専門性と現状

口腔内科は、欧米では75年前からOralMedicineとして歯学の一分野として確立されている一方、日本ではまだなじみの少ない診療分野となっています。日本では口腔内科を標榜する医療機関は限られていて、口腔内科を専門とする歯科医師も少ない状況です。このため、現在の日本では口腔外科医が口腔内科を兼任している例が多く見受けられます。

海外と比較すると、日本における口腔内科の専門医制度や教育体制はまだ発展途上にあるといえるでしょう。しかし、全身疾患と口腔疾患の関連性への関心が高まっていることから、今後は口腔内科の専門性も向上していくと期待されます。

治療方法の違いによる費用差

口腔外科では親知らずの抜歯や顎関節症治療の多くが保険適用となる一方、インプラント治療については基本的に自費診療です。ただし、インプラント治療も特定の条件下では保険適用となります。病気や事故により顎の骨が広範囲に欠損したときや、生まれつき顎の骨の欠損や形成不全があるときは、保険診療での対応が認められています。

口腔内科における治療は、薬物療法や生活指導が中心となるため、基本的には保険適用の範囲内で行われる事例が多い傾向にあります。しかし、専門的な検査や特殊な治療が必要となる場合には、一部自費診療となるケースも考えられます。

治療期間と通院頻度の違い

口腔外科では親知らずの抜歯のように比較的短期間で完了する治療が多く、通常数回の通院で治療が終了するのが一般的です。親知らずの抜歯後は2〜3日で痛みが落ち着き、腫れも3〜4日目をピークに自然に引いていくケースが多くみられます。

一方、口腔内科では慢性的な症状に対する継続的な管理が重要です。口腔乾燥症や味覚障害、慢性的な口内炎などは、原因となる全身疾患の治療や生活習慣の改善を並行して行うため、数ヶ月から年単位での治療期間を要する場合があります。

顎関節症のように両科が関わる疾患では、急性期の症状管理は比較的短期間で改善する例もありますが、根本的な回復には長期的な取り組みが必要となることが多いです。そのため、患者さんの症状や生活背景に応じた治療計画の立案が重要となります。

専門性を見極めるチェックポイント

口腔外科専門医の資格を持つ医師が在籍している医院の場合、高度な外科処置や複雑な症例への対応力が期待されます。医院のホームページや院内の掲示で、医師の経歴や所属学会、専門資格を確認するのが有効です。

設備面では、歯科用CTを導入していてより精密な診断が行える環境かどうかが重要なポイントとなります。親知らずの抜歯やインプラント治療では、神経や血管の位置を正確に把握することが安全性向上につながります。また、静脈内鎮静法などの麻酔設備が整っていれば、不安の強い患者さんでも安心して治療を受けられるといえるでしょう。

両方の診療科に対応できる医院の特徴

口腔外科専門医が在籍しながら、全身疾患を考慮した総合的な診断ができる医院では、患者さんの状態に応じて適切な治療方針が選択されると期待できます。このような医院では、外科的処置が必要な症状と内科的アプローチが有効な症状を正確に見極め、必要に応じて治療方針を柔軟に変更することも可能です。また、他の医療機関との連携体制が充実している場合、より専門的な治療が必要な際にスムーズな紹介を受けられます。

初診時に確認したい質問例

初診時には遠慮なく質問することで、その医院の治療方針や専門性を確認できます。

【治療方針について】

• 今回の症状に対してどのような治療選択肢があるか
• なぜそのような治療方針を提案するのか
• 他の治療方法との比較やメリット・デメリット

【費用について】

• 保険適用の範囲と自費診療となる部分
• 治療完了までの総費用の概算
• 支払い方法や分割払いの可否

【治療の進め方について】

• 治療期間と通院頻度の見込み
• 緊急時の対応体制
• セカンドオピニオンについての考え方

患者さんの選択権を尊重し、十分な情報提供を行う医院では、より満足度の高い治療を受けられると期待ができます。遠慮せずに質問し、納得できる説明を受けてから治療を開始するのが重要です。

Q.一般歯科と口腔外科の違いは？

A. 一般歯科は虫歯や歯周病治療、予防処置が中心ですが、口腔外科はより専門的な外科処置を行います。親知らずの抜歯でも、まっすぐ生えている場合は一般歯科で対応可能ですが、横向きに埋まっている複雑な抜歯は口腔外科での処置が適しています。

Q.紹介状なしでも専門医を受診できる？

A.多くの口腔外科では紹介状がなくても受診可能です。ただし、かかりつけ医からの紹介があることで、これまでの治療経過や全身状態の情報が共有され、より適切な治療計画を立てられるといえるでしょう。

Q.症状が軽くても専門医に相談していい？

A.軽微な症状でも専門医への相談は問題ありません。早期の診断により重篤な疾患の発見や、症状の悪化防止につながる場合があります。とりわけ、慢性的に続く症状や原因が分からない不快感については、専門的な視点からの評価が有効な可能性があります。