顎関節症の症状

顎関節症の代表的な症状は、顎の関節に痛みや音が生じることです。具体的には以下のような症状があります。

• 口を開け閉めするときに関節で「カクンカクン」「ジャリジャリ」と音がする
• 口を開けるときに関節に痛みがある
• 口を開けづらくなる
• 噛み合わせに違和感がある
• 頭痛・首痛・肩こりがある

症状は顎だけにとどまらず、頭痛、耳の奥の痛み、首や肩のこり、目の疲れといった全身の不快感につながることも少なくありません。悪化すると食事や会話にも影響が出るため、早めに受診することが大切です。

顎関節症の原因

顎関節症の原因は複数あり、日常生活のささいな癖や習慣も関係します。具体的には以下のようなものです。

• 無意識に上下の歯を接触させる癖（TCH）
• 歯ぎしりや食いしばり
• 精神的なストレス
• 事故や転倒などによる外傷
• 特定のスポーツや楽器演奏

これらの要因が重なると関節や筋肉に炎症や変形が起こり、顎関節症の症状が出やすくなります。

マウスピース治療の目的

マウスピース治療の主な目的は、顎関節や筋肉の負担を減らすことです。歯ぎしりや食いしばりは、本人が気づかないうちに強い力を加えてしまうため、歯がすり減ったり、顎関節に炎症が起きたりします。マウスピースを装着することで力が分散し、症状の悪化を防ぐことが可能です。

さらに噛み合わせを安定させることで、口を開け閉めするときの痛みや違和感の軽減も期待されます。症状が強い人だけでなく、将来的に歯の摩耗や破折を防ぐ目的でも使われることがあるため、予防的な役割も持っているといえます。

マウスピースの種類

顎関節症の治療で使われるマウスピースにはいくつかの種類があります。その中でも代表的なのが『スプリント』と『ナイトガード』です。どちらも見た目は似ていますが、使用目的や効果には大きな違いがあります。

スプリントは顎関節症の治療に特化しており、噛み合わせや関節の位置を調整しながら、顎の負担を和らげることを目的としています。一方、ナイトガードは就寝中の歯ぎしりや食いしばりを防ぐために使われ、歯や顎関節にかかる圧力を分散させる役割を持つものです。症状や重症度、治療目的などに合わせて、適切な種類を選ぶことが大切です。

顎関節症の診断を受けた

顎関節症と診断された場合、マウスピース治療が推奨されます。マウスピースを装着することで、噛み合わせの力を分散させ、関節や筋肉にかかる負担を和らげることが可能です。また、関節の位置を安定させることで症状の悪化を防ぎ、矯正治療やその他の歯科治療を安全に進める土台を整える役割も果たします。診断を受けた際には、症状や生活習慣に合わせて適切なタイプを選ぶことが大切です。

顎に痛みや違和感がある

顎を動かすと痛みを感じる、あるいは違和感を覚える場合もマウスピース治療が有効です。例えば、口を開けたときに「カクッ」と音がしたり、あごが重だるく感じたりすることがあります。これらは関節や筋肉に過剰な負担がかかっているサインです。マウスピースを使うことで、噛み合わせが均等に保たれ、顎の動きが安定します。

その結果、筋肉の緊張が和らぎ、痛みや違和感の軽減につながります。痛みが軽度であっても、放置することで悪化する可能性があるため、早めにマウスピースの装着を検討することが望ましいでしょう。

歯ぎしりや食いしばりの癖がある

夜間の歯ぎしりや日中の食いしばりといった癖がある人にも、マウスピース治療が推奨されます。歯ぎしりや食いしばりは、歯の摩耗や破損だけでなく、顎関節に強い負担をかける原因となります。マウスピースを装着することで力を分散させ、歯や顎を守ることが可能です。

特に就寝中の歯ぎしりを軽減する目的で使われるナイトガードは、歯や顎関節をダメージから守る効果が期待されます。歯ぎしりや食いしばりの癖は無意識に行われるため、自分で完全にやめるのは難しいですが、マウスピースを使えば物理的にダメージを防ぐことができます。

開口障害がある

口が大きく開けられない『開口障害』がある場合も、マウスピース治療が推奨されます。通常、指3本を縦に入れられる程度が標準的な開口とされますが、それが難しいと日常生活や歯科治療に制限が生じます。この状態は顎関節や筋肉が過度に緊張しているサインです。マウスピースを使用して関節や筋肉を安定させることで、改善が期待されます。

特にスプリントは、関節の位置を整え、筋肉のこわばりを和らげるのに有効です。矯正治療や外科治療を検討している場合も、まずマウスピースで顎の状態を安定させることで良い結果につながります。

マウスピースを正しく使用する

マウスピースを効果的に使うためには、毎日正しく使用することが大切です。ここでは使用方法・お手入れ方法・長持ちさせる方法についてそれぞれ解説します。

自分の口内状態にあったマウスピースを使用する

マウスピース治療で特に重要なのは、自分の口に合ったものを使用することです。市販の既製品は簡単に入手できますが、万人向けに作られているため、必ずしも自分の口内にフィットするとは限りません。合わないマウスピースを無理に使うと、噛み合わせのバランスを崩したり、顎関節や歯に余計な負担を与えてしまったりする恐れがあります。そのため、歯科医院で自分の歯に合わせたマウスピースを作製してもらうのが望ましいです。

市販のマウスピースでも効果はある？

市販のマウスピースはドラッグストアや通販で手軽に購入でき、価格も比較的安価です。しかし万人向けに作られているため完全にフィットするわけではなく、装着中に違和感が出たり、外れやすかったりすることが少なくありません。さらに、歯並びに合っていないマウスピースを長期間使用すると、かえって顎や歯に負担を与え、痛みや噛み合わせの悪化を招く可能性があります。

特に顎関節症の治療目的で使用する場合はリスクが大きいため、自己判断で市販品を使うのではなく、歯科医院でマウスピースを作製するのが望ましいといえます。

歯科医院で作るマウスピースの値段は？

歯科医院で作るマウスピースは、自分の歯型に合わせてオーダーメイドで作製されるため、市販品と比べて精度や効果が高いのが特徴です。顎関節症や歯ぎしりなど、治療の必要性が認められる場合には保険が適用され、自己負担は5,000円前後で済むケースが多いです。

一方で、症状が認められない場合には保険が適用されず、1万円程度かかることもあります。金額だけ見ると高く感じるかもしれませんが、歯ぎしりや食いしばりで歯や顎にかかる力は数百キロにも及ぶと言われており、その影響から歯を守る効果を考えると十分に価値があるといえるでしょう。歯科医院でのマウスピース作製は、精密な診断のもとで安心して治療を進められる点も大きなメリットです。